寧遠(yuǎn)城內(nèi)，茶樓酒肆之中，紛紛流傳起東江的謠言來(lái)。
人人都說(shuō)毛文龍煮海為鹽，日入銀錢百萬(wàn)貫。眼下正在東江囤積糧草，鑄造兵器，準(zhǔn)備自立為遼南王。更有甚者，說(shuō)毛文龍已經(jīng)和后金結(jié)盟，準(zhǔn)備聯(lián)手攻打遼東。
很快，流言傳播到了袁崇煥耳朵里面。袁崇煥聽(tīng)了此事，有喜有憂。喜得是，有此流言，自己和毛文龍之爭(zhēng)很快就要分出勝負(fù)了。憂的是，毛文龍這泥腿子，前面占了東江的商路，年入百萬(wàn)貫。如今煮海為鹽，又要暴富了，日入百萬(wàn)貫啊，真正意義的富可敵國(guó)啊。
袁崇煥想了半天，也沒(méi)有做出決定，便招來(lái)了梁稷和程本直商議。
梁稷前兩次的獻(xiàn)計(jì)，雖然沒(méi)被采納，事后卻證明他的看法才是正確的。因此地位隱隱上升，在袁崇煥心里，已經(jīng)到了程本直同一檔次的程度。
而程本直上次獻(xiàn)上偷梁換柱之計(jì)，力主贊成東江煮鹽。結(jié)果讓東江一下子發(fā)達(dá)了起來(lái)。如此重大的失誤，雖然礙于面子，袁崇煥沒(méi)有當(dāng)面訓(xùn)斥他，不過(guò)也漸漸的疏遠(yuǎn)起他來(lái)。平時(shí)程本直進(jìn)出督師府都不用通報(bào)的。現(xiàn)在，隨著地位的降低，也只能和梁稷一樣，通報(bào)獲準(zhǔn)后，才能進(jìn)來(lái)。
此時(shí)流言剛剛興起，知道的人并不多。梁稷、程本直兩人身份擺在那里，自然不會(huì)去平常的茶樓酒肆用餐。即使去了，也沒(méi)人敢在他們面前瞎說(shuō)。因此二人還不知道流言的事情。
袁崇煥把事情說(shuō)了一遍，跟著開(kāi)口道：“上回程先生主張同意毛文龍煮鹽，結(jié)果白白便宜了這個(gè)泥腿子，本督還在憂心呢。誰(shuí)想到無(wú)心插柳柳成蔭，這回的流言卻是幫了大忙了。二位先生議一議，如何借此把毛文龍拉下臺(tái)來(lái)，順便再把這樁富貴掌握到手中?！?br/>
程本直搶先開(kāi)口了：“大人，此事甚易，皮島遠(yuǎn)在千里之外，朝廷本來(lái)就有疑心。咱們大明以文制武，一向都是文官掌握糧餉，從而牽制武將。東江文武全在毛文龍一人掌控之中，必然為朝廷所重點(diǎn)防范，以往給東江的錢糧總是扣發(fā)，說(shuō)不定也有這個(gè)意思在里面。東江倘若只夠溫飽，朝廷自然不會(huì)起疑心。如果東江暴富，并開(kāi)始囤積糧餉，這樣就犯了朝廷大忌了，依在下的猜測(cè)，倘若朝廷知道此事，對(duì)東江的疑心至少也會(huì)有八成。大人只需要拿到東江每日海鹽產(chǎn)量的確實(shí)證據(jù)，證明東江收入豐厚。并且搜集證據(jù)，證明東江已經(jīng)開(kāi)始囤積糧草、鑄造兵器。然后直接上奏朝廷便可，用不了三兩月，朝廷必會(huì)召回毛文龍，派新人上任。新人剛到東江，手下士卒為服。又如何能爭(zhēng)的過(guò)大人了。到時(shí)候大人自然可以輕松把東江收入囊中。”
梁稷也知道，自己如今在袁崇煥心中的地位上升了，說(shuō)話做事也開(kāi)始大氣起來(lái)。聽(tīng)完程本直的說(shuō)法，便沒(méi)有像往常一樣尖銳刻薄的反對(duì)。而是開(kāi)口說(shuō)道：“大人，程先生所說(shuō)的辦法可行，只是還需要稍加改進(jìn)。咱們遼東前面已經(jīng)數(shù)次彈劾東江，卻一直沒(méi)有分出勝負(fù)。在下估計(jì)，在朝廷的眼中，咱們遼東和東江不和已經(jīng)是慣例。即使有流言，即使找到程先生所說(shuō)的證據(jù)。只怕朝廷還是會(huì)認(rèn)為此事仍然是遼東和東江相互攻訐而已。最后頂多派人去東江監(jiān)察海鹽，收繳鹽稅。卻沒(méi)辦法把毛文龍搞下臺(tái)來(lái)?！?br/>
袁崇煥聽(tīng)完，果然還是梁稷想的更深，不枉自己最近一直抬舉他。便開(kāi)口問(wèn)道：“依照梁先生意思，咱們直接彈劾東江不會(huì)有效果。想必梁先生另有良策？”
梁稷開(kāi)口說(shuō)道：“大人，在下有一策在此，名曰釜底添薪?！?br/>
旁邊程本直聽(tīng)了，直接開(kāi)口反駁道：“釜底添薪？在下才疏學(xué)淺，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)釜底抽薪，卻沒(méi)聽(tīng)過(guò)釜底添薪。怕不是梁先生記錯(cuò)了？”
梁稷如今占了上風(fēng)，自然懶得和程本直計(jì)較，失了身份。繼續(xù)對(duì)著袁崇煥開(kāi)口道：“如今遼東流言，毛文龍自立并和建奴結(jié)盟。此事里面咱們大有文章可做。在下獻(xiàn)的釜底添薪之策，其實(shí)只有兩個(gè)字：'民亂'?！?br/>
袁崇煥沒(méi)想明白，開(kāi)口問(wèn)道：“'民亂'所指何事？梁先生請(qǐng)明說(shuō)！”
梁稷回答道：“建奴數(shù)次南犯遼東，屠殺大明子民無(wú)數(shù)，寧遠(yuǎn)城內(nèi)，幾乎家家戶戶都有死在建奴手里的，因此必然人人深恨建奴。咱們可以利用這一點(diǎn)，暗中宣揚(yáng)東江已經(jīng)投靠建奴，再暗中組織這些民眾聚眾鬧事，毆打和東江有關(guān)的人員，搗毀和東江有關(guān)的店鋪。把聲勢(shì)有多大就弄得多大。一定要讓民亂的事情傳播到朝廷耳朵里面。接下來(lái)便可以按照程先生所說(shuō)的，搜集東江證據(jù)提交朝廷。”
停了一下，梁稷又開(kāi)口道：“咱們彈劾東江，朝廷不一定放在心上。倘若遼東因此事起了民亂，事情就不同了，眼下西北匪亂正盛，朝廷對(duì)民亂一事敏感的很。而且咱們出面彈劾，朝廷不一定相信。等民亂的事情傳入關(guān)內(nèi)，由大人轄地外的地方官員出面彈劾，咱們事后再來(lái)補(bǔ)刀，朝廷必然不會(huì)懷疑咱們?cè)诶锩娓愎?。?br/>
說(shuō)到這里，梁稷心里說(shuō)道：“毛文龍，在下也算對(duì)的你了，此計(jì)看起來(lái)是釜底添薪，實(shí)際上卻是緩兵之計(jì)。能給你爭(zhēng)取到足夠的反應(yīng)時(shí)間了。如果這樣你還被袁督師搞定了，那就怪不得在下了?！?br/>
袁崇煥聽(tīng)后十分滿意，這梁稷就是比程本直好用。吩咐梁稷道：“挑起民亂這種事情本督不拿手，此事便全數(shù)委托梁先生了，可千萬(wàn)別讓本督失望?！?br/>
梁稷答應(yīng)了下來(lái)，心里卻十分鄙視：“搞民亂你不行？和搞嘩變有區(qū)別么？當(dāng)年你和畢自肅爭(zhēng)權(quán)，還不是唆使舊部搞嘩變，成功弄死了畢自肅?！?br/>
寧遠(yuǎn)城內(nèi)，自大前年開(kāi)始，就沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火了。四年下來(lái)，天下太平。老百姓的日子又回到了以往。對(duì)于富人地主來(lái)說(shuō)，每天喝喝茶，吃吃飯，逛逛青樓，在茶樓酒肆妓院便把生意談了。普通老百姓們也是一樣，去不起酒肆妓院，便每天來(lái)茶樓上吹吹牛，打打屁，放松一下，緩解一天的勞累。
張員外最近很得意，自己在遼東這邊做食鹽生意。以往都要從淮楊鹽商手中進(jìn)鹽，然后再運(yùn)送到寧遠(yuǎn)來(lái)售賣。以淮揚(yáng)鹽商雁過(guò)拔毛的手段，故意提價(jià)不說(shuō)，買來(lái)的鹽里面也是摻了泥土碎石。寧遠(yuǎn)這邊全是驕兵悍將，倘若買到慘了泥土的食鹽，可不會(huì)和自己客氣，往往直接掄起刀子上門講道理。每次講完道理后，家里的古董玉器總要不明不白的少上幾件。弄得自己只能請(qǐng)人把食鹽篩上一遍才敢出售，放到哪里都是暴利的食鹽生意，到了自己手里硬是變成了微利。
直到上個(gè)月，生意才終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。自己兒子在東江任職，東江開(kāi)始出售海鹽后，自己兒子也成功了分了一杯羹，拿到了每月二十石的份額。
東江海鹽才賣六兩銀子一石。寧遠(yuǎn)距離大明內(nèi)地遙遠(yuǎn)，物資陸路運(yùn)過(guò)來(lái)?yè)p耗很大，所以一向物價(jià)很高。特別是糧食、食鹽等日常生活必須品，都在江南等地的兩倍以上。六兩銀子一石的海鹽，運(yùn)到寧遠(yuǎn)后，本來(lái)可以輕輕松松賣到一百兩一石，自己算有良心了，只賣八十兩一石。
而且海鹽質(zhì)量好，沒(méi)有砂子，價(jià)格又比其它鹽商低了兩成，因此供不應(yīng)求。一個(gè)月二十石，收入便是一千五百兩銀子。這下子，生活立馬就闊了起來(lái)。
既然生活闊了，享受自然要上檔次了。這個(gè)月開(kāi)始，張員外便和其它商人一樣，每天茶樓、酒樓來(lái)回轉(zhuǎn)。至于妓院，這個(gè)習(xí)慣還在培養(yǎng)中。
這天早上，張員外向往常一樣來(lái)到了陸羽茶樓。
張員外是寧遠(yuǎn)土生土長(zhǎng)的人，寧遠(yuǎn)城內(nèi)，認(rèn)識(shí)的沒(méi)有一半，也有一小半。倘若是平時(shí)，自己一進(jìn)門，熱熱鬧鬧的茶樓里面便會(huì)響起一片打招呼的聲音，熟人或者鄰居會(huì)紛紛招呼自己過(guò)去同坐。
今天的情形卻不一樣，張員外剛進(jìn)茶樓，里面立刻安靜了起來(lái)，眾人紛紛冷冷的盯著張員外。一些平時(shí)熟悉的朋友，也假裝沒(méi)看見(jiàn)，只顧著低頭喝茶。
幾個(gè)平時(shí)交情好的，卻匆匆的結(jié)了帳，走了過(guò)來(lái)，路過(guò)張員外身邊的時(shí)候，順便使了個(gè)眼色。
張員外卻沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘴里和那幾個(gè)走出來(lái)的朋友打著招呼，腳下繼續(xù)往里走。
茶樓靠里面的桌子上，坐著四個(gè)彪形大漢，卻都是袁崇煥的親衛(wèi)假扮的。一見(jiàn)這正主來(lái)了，便開(kāi)口大喊道：“就是這個(gè)家伙，竟然敢?guī)痛鬂h奸販鹽。大家一起打漢奸??！”
張員外聽(tīng)了此話，一時(shí)半會(huì)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這說(shuō)的是誰(shuí)??？不是說(shuō)我吧！
正在遲疑之時(shí)，在袁崇煥親衛(wèi)的帶領(lǐng)下，茶樓內(nèi)的茶客們已經(jīng)一窩蜂的沖了過(guò)來(lái)。
好在張員外好歹也是被拉壯丁上過(guò)城墻的，反應(yīng)也夠快?？吹奖娙藳_了過(guò)來(lái)，趕緊轉(zhuǎn)身就跑。在那幾個(gè)交情好的朋友掩護(hù)下，終于逃脫了。
暴民們找人不著，心頭的怒火無(wú)法發(fā)泄，一個(gè)個(gè)就在原地轉(zhuǎn)圈，不死心的尋找，嘴巴里面罵罵咧咧，根本停不下來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，里面一個(gè)親衛(wèi)冒充的茶客招呼了一聲：“砸不到人，咱們?cè)忆佔(zhàn)尤?！”眾人齊聲附和，一窩蜂的往張員外的鹽鋪撲去。半盞茶時(shí)間，便已經(jīng)到了張員外的鹽鋪門口。
鹽鋪里面的小伙計(jì)看到眾人來(lái)勢(shì)洶洶。趕緊上門板想關(guān)門?？上s已經(jīng)遲了，暴民們直接沖進(jìn)了鹽鋪，逮住小伙計(jì)就是一頓胖揍，嘴里喊著“毛文龍是大漢奸，你們東家販賣東江海鹽，也是漢奸，你替漢奸干活，自然是小漢奸?！?br/>
一頓飯功夫之后，鹽鋪被砸得亂七八糟。鋪?zhàn)永锩娲鎯?chǔ)的二十石昂貴的海鹽，也被洗劫一空，只剩下滿地的狼藉，還有倒在地上無(wú)聲無(wú)息的小伙計(jì)。
這幾天內(nèi)，同樣的景象在寧遠(yuǎn)、錦州等城內(nèi)紛紛上演。凡是收購(gòu)或者販賣東江所產(chǎn)貂皮、人參、海鹽的商鋪，都難逃一劫。