?五月槐花開，運河兩岸的城里鄉(xiāng)村，都飄散著槐花甜絲絲的清香味兒。
工部尚書宋禮、兵部都督周長、新任山東布政使趙大人一起來到濟寧州。皇帝已經(jīng)下來圣旨，要調(diào)集16萬軍民，重新開通會通河，并且疏浚光府河，使大水在濟寧匯集，向大運河南北分流。
宋禮一行來到濟寧，向杜知州詢問潘叔正的下落，卻被告知因為審案不力，被關(guān)在了魯王宮。宋禮勃然大怒，對著杜知州大發(fā)雷霆：“知州大人，你明明知道是潘同知上書重開會通河，皇帝才下旨開河，你卻讓潘惟獻處理魯王的案子，肯定是你陷害于他，讓他被魯王宮扣押！”
杜知州辯解道：“下官冤枉！還請尚書大人明察,本州一直是潘同知負責(zé)稽查與案件，這是他分內(nèi)的工作，是他查辦不力，被魯王扣押，至今未能破案?！?br/>
宋禮不再理他，和都督周長一起，帶領(lǐng)一隊衛(wèi)兵，到兗州魯王宮去要人。
在魯王宮門口，宋禮告知傳令官，希望魯王出來迎接，不久，嘩，嘩，嘩，從魯王宮里出來了大隊的士兵，對宋禮、周長和衛(wèi)兵們進行了包圍。宋禮、周長被圍在中間，動彈不得。
宋禮急得大喊：“請魯王出來，我們有事情商議。”
一位魯王宮校官回答說：“魯王不在本宮，請返回！”
宋禮說：“我是工部尚書，朝廷命官，魯王不在，請去尋找魯王，豈能圍困于我們？”
一位士兵說：“我們魯王爺是一品王爺，你才二品官員，有什么了不起？”
周長氣得哇哇亂叫：“宋尚書，我們殺進去吧，我要鏟平魯王宮！”
宋禮看看魯王軍隊的架勢，處理不好就要出現(xiàn)一片殺戮，他大聲阻止道：“周都督，千萬不可莽撞，魯王一貫仗勢欺人，無法無天，我們回去再想辦法！”
周長氣得把長劍放回劍鞘，說了聲：“嗨，撤！”
宋禮和周長帶著衛(wèi)兵們一路垂頭喪氣地返回。宋禮一路好言勸慰周長?；氐綕鷮幹菅瞄T。宋禮連夜寫下奏折：
“我朝永樂，天下承平。開通運河之漕運，為富國利民之基業(yè)，會通河通則運河通，運河通則漕運興，漕運興則天下均。濟寧州同知潘叔正多年勘察會通河淤塞之情，奏請重開此河。圣上廣開視聽，采納善言，命臣督辦治河事宜。今臣來山東，卻見魯王朱肇輝以養(yǎng)鵝鴨之由，侵奪汶上民屯之良田，潘叔正審問此案，卻被魯王扣押月余，臣與兵部都督周長奉旨前來救潘，魯王不惟不見，反遣大隊軍士圍困羞辱，臣等愚鈍，奏請圣上另遣俊才來魯，解救潘叔正，懲治魯王侵占民田之罪。切切?！?br/>
宋禮吟誦一遍，看看無誤，用蠟封封好，交給都督周長，周長簽上“馬上飛遞”字樣，派士兵騎上快馬，十萬火急送往běijīng。
第三天，兩位太監(jiān)騎快馬，飛奔來到山東兗州，一路高喊“圣旨到——”沖進魯王宮內(nèi)。
魯王朱肇輝嚇得渾身篩糠，跌跌撞撞跑來，跪下聽旨。
太監(jiān)展開圣旨，讀到：“圣旨：魯王朱肇輝速送潘叔正去濟寧治河，削減王府護衛(wèi)至1000人，歸還侵占屯民之田，并具書悔過。欽此?！?br/>
朱肇輝急忙叩頭謝恩。
潘叔正昂首走出魯王宮，在魯王朱肇輝的親自護送下，回到濟寧。
彩山村，白英和兒子克俊在張貼告示。
人們擠進來看：“白老人，俺們不認識字，您給念一念吧，是啥意思??？”
白英說：“要開河了，凡十五歲至五十五歲的男子必須去當(dāng)河工。”
瞎子白明說：“多少年沒出河工了，怎么又開始出河工?。俊?br/>
克振說：“大爺，我們要去。皇帝親自給咱彩山村要回了魯王侵占的土地，咱不得感恩戴德，別說修河，就是給皇帝修金鑾殿，咱也去?！卑子⑿χf：“這次克振說得對，別說皇帝對咱百姓有恩，開會通河也是好事兒，大哥，還有克俊、克振，咱們爺兒幾個都去挖河?！?br/>
白明說：“我又老又瞎，去了能干啥？還不是裁縫掉了剪子，光剩尺（吃）了！”
大家都笑了。
白秀蘭所在的李屯村也在組織村里所有的成年男子去上河工。
根據(jù)賦役黃冊，李老大兄弟二人都要承擔(dān)賦役?？墒牵罾洗蟀c瘓在家，二迷糊又在村里的小窩班跟著一個陜西人學(xué)戲，整天不回家。李大娘急了，必須把二迷糊找回來！
李大娘踮著小腳兒來到小戲窩班，這里一片狼藉，人們在緊張地收拾東西，大家正準(zhǔn)備跟著師傅李大嘴一起逃走！
李大娘逼著兒子去上河工，兒子不聽，圍著戲臺給李大娘繞圈子，李大娘那一雙三寸金蓮，哪里能追得過二迷糊這樣的二八小伙子？李大娘氣喘吁吁，停下來，捂著胸口罵道：“二小子，你個病成那樣，不能上工地，你再不去，難道讓我和你嫂子去嗎？你這個沒良心的東西！”
二迷糊說：“娘，您老人家回去吧，在這里沒用，我們不會上河工的，我們要學(xué)戲，這可不能中斷！師傅說了，一rì不唱嘴生，一rì不練手生！”
李大娘生氣地說：“你別師傅長師傅短的，我找你師傅去！”
戲班師傅李大嘴也在忙活著收拾東西，李大娘問道：“李師傅，看你們忙的，你準(zhǔn)備帶領(lǐng)徒弟門上河工嗎？”
李師傅生氣地說：“我們唱個戲犯那家王法？非要逼著我們上河工，孩子們學(xué)戲?qū)W得好好地，一到工地上，功夫全廢了！大嫂啊，不瞞你說，我們要走了！”
李大娘問：“你們到哪里去，官家有賦役黃冊，跑了和尚跑不了廟，問你們家人要人怎么辦？你們能逃到哪里去？官家捉住了，還不是再給送回來？”
李師傅說：“哎，大嫂，你說的還有道理啊，還還真沒想這么多！跑又沒法跑，那可怎么辦好??？”
李大娘說：“我說啊，帶著你們的全套家伙事兒，上河工！白天干活兒，晚上給大家伙兒唱戲，那才好！”
李師傅說：“哎！還真是這樣，河工工地那是人山人海，晚上都沒事情可干，我的小戲兒一唱，保準(zhǔn)大家伙兒喜歡！”
李大娘說：“那你們不跑了，上河工？”
李師傅說：“對，上河工！”
李大娘說：“那你給孩子們說說去吧，我那二小子誰的話都不聽，就聽你李師傅的！”
李師傅說：“敢情你是拉孩子不走，才來找我的，也罷，我就叫孩子們跟我一起去工地唱戲?！?br/>
他從屋里走出來，對學(xué)戲的孩子們喊道：“孩子們，咱們不走了，一起去工地，我們白天干活，晚上唱戲，那里聽?wèi)虻娜硕啵松饺撕５?，咱一唱，大家伙兒?zhǔn)喜歡！”
學(xué)習(xí)的孩子們一起喊道：“好，師傅，聽您的，咱們?nèi)?！?br/>
李大娘回到家，到廂房里去看媳婦兒，到西廂房門口，向里面瞧瞧，白秀蘭正在給癱瘓在床的李老大擦洗，一邊洗，一邊說悄悄話：“老大啊，你醒醒啊，家下來河工的人頭，按照賦役黃冊，成年男子都有，你和二兄弟都要上工地，咱娘去找老二去了，你怎么辦?。磕氵€算個勞力嗎？”
李老大一動不動。
李大娘推開房門：“秀蘭，別再難為老大啦！官家查人頭，非叫咱去不可，咱就去，把李老大搬到工地上，叫他們看看，也給老大換換地方，天天在屋里憋屈著，你不煩？”
秀蘭說：“可是，老大這樣，怎么能去?。俊?br/>
李大娘說：“咱架也要架去，抬也要抬去！抬著老大到工地，真要有什么任務(wù)，咱娘兒倆替他干！”
白秀蘭看看婆婆剛毅的神sè，說：“行，娘，咱上河工，你在那里照看老大，我去干活，我也決不比男人差！”
說罷，兩個人就開始收拾起來。
白秀蘭一邊給李老大穿衣服，一邊說：“老大啊，咱也上河工啦，你到那里也聽聽打夯的號子，看看干活兒的場景，吹吹那會通河里的風(fēng)！”
運河工地上，河工們在用秫秸、棍子搭起簡陋的工棚。顏開拿著賦役名冊，帶著幾個人來到彩山村和李屯村的工地。顏開喊道：“點名了，彩山村和李屯村的人來點名了?！?br/>
大家河岸上和從工棚里聚集到一起，顏開點名：
“白英？”
白英回答：“在這里呢?！?br/>
顏開說：“我喊名字，你們就說‘有’?！?br/>
“白克??？”
“有?！?br/>
“白克振？”
“有?！?br/>
“李老大？”
沒有人回答。顏開又喊了一遍：“李老大？怎么回事啊，不過來點名?！?br/>
克振說：“你個王八蛋！真不知道還是裝不知道呢？”
顏開說：“你怎么張口就罵人呢？我，我這是例行公事。他來沒來呢？”
白英說：“在窩棚里呢。”
旁邊一個皂隸說：“咱們?nèi)タ纯?，活要見人，死要見尸！?br/>
白英領(lǐng)他們來到李老大家的窩棚。
顏開看到李大娘和白秀蘭在照顧李老大喂飯。
顏開說：“女人怎么能來到工地上呢？不吉利啊，要有血光之災(zāi)的！回去，回去！”
白英說：“李老大自己不能動一動，需要家里人照顧。”
顏開說：“那不行！叫老大自己躺在那里就行，檢查的時候一看有人，就行！”
白英生氣地說：“李老大沒人照顧，他能活嗎？”
顏開說：“死了更好，死了朝廷賠棺材錢！”
白英說：“你小子怎么說話呢？你死了才好呢？你怎么不死啊？”
二迷糊、克俊等也都一起過來了。二迷糊擼開袖子說：“顏開，你這小子，狗嘴里吐不出象牙來，我們揍死你算啦！”
克振說：“對，揍死他！”
顏開跳出老遠：“你們竟然敢打管府里的人，反了，反了！”
白英說：“怕挨揍，那你滾遠點兒，別來找我們的事兒！別看你人五人六的，你那些老底兒，鄉(xiāng)親們都記著呢！”
顏開翻翻白眼，對手下的人說：“咱們走，別理他們，不懂事理的鄉(xiāng)下人！”
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