郝和尚輸了大筆的寶貨，心中肉疼，但并非全無(wú)所得。
第二天杭州城內(nèi)便出現(xiàn)了小道消息，沒(méi)人知道這個(gè)消息是秦國(guó)使團(tuán)故意撒播的。這消息說(shuō)秦、金兩國(guó)使者在西湖畔結(jié)了梁子，那金國(guó)使者失儀，頤指氣使，飛揚(yáng)跋扈，不僅對(duì)秦使無(wú)禮，還不將大宋國(guó)放在眼里。大宗正丞賈似道挺身而出，當(dāng)場(chǎng)斥責(zé)金使，維護(hù)了大宋朝廷的尊嚴(yán)。
這小道消息越傳越廣，結(jié)果將金使傳成一個(gè)十惡不赦的惡徒，金使揚(yáng)言要血洗杭州，擒了宋國(guó)皇帝歸汴云云，傳得神乎其神。宋人對(duì)女真人本就有仇恨，出了這檔子事，更是火上澆油，舊仇新恨一起算。而皇親國(guó)戚賈似道被描繪成一個(gè)忠肝義膽，仗義執(zhí)言的臣子，儼然成了一個(gè)維護(hù)大宋國(guó)威的大忠臣。
皇宮中的皇帝趙昀很快也從內(nèi)侍們的口中得知這個(gè)消息，立刻命人將賈似道與錢佑兩人召來(lái)問(wèn)對(duì)。錢佑一五一十地?cái)⑹霎?dāng)晚生的事情，那金國(guó)使者完顏阿虎帶的言語(yǔ)確實(shí)也有不當(dāng)之處，而賈似道就沒(méi)那么委婉客氣了，在趙昀面前，義正詞嚴(yán)，指斥方遒，怒斥金使的不是，讓趙昀頻頻點(diǎn)頭。
趙昀聽(tīng)完后十分震怒，堂堂大宋臨安府，天子腳下豈容將亡之女真撒野？他當(dāng)即命令將金使驅(qū)除出境，這還算是便宜了金使一行人，有太學(xué)生甚至請(qǐng)求要?dú)⒔鹳\以謝天下。完顏阿虎帶一行人。面對(duì)洶涌而來(lái)地抗議，害怕被激憤的宋國(guó)人手刃了，連申辯都不敢，只好收拾行李灰頭土臉地離開(kāi)杭州。大概還有枕邊風(fēng)的緣故，賈似道受到朝廷的嘉獎(jiǎng)，進(jìn)二秩。
郝和尚與刑可兩人一合計(jì)，決定再約賈似道出來(lái)喝花酒，當(dāng)然又少不了豪賭了一場(chǎng)，郝和尚又一次輸?shù)镁猓蛋凳慕窈笠欢ú灰c賭字沾邊。然而。賈似道被哄得神魂顛倒，卻將郝和尚視為自己的朋友與貴人，還多次邀郝和尚去自己的私第鬼混。
賈似道雖然官不大，也并不能影響朝政。但是他知道朝政的走向與朝議內(nèi)容。四方館頭目刑可料想此人身份尊貴，在他這個(gè)皇親國(guó)戚身上多花些錢也值得。郝和尚于是刻意交好賈似道，向他打聽(tīng)消息，倒得了不少秦國(guó)需要的消息，比如宋國(guó)君臣可能接受的條件。
郝和尚與刑可兩人對(duì)此是如獲至寶啊。如此一來(lái)，收獲相當(dāng)不小，盡管他們二人對(duì)花出去的錢財(cái)十分肉疼。
大秦國(guó)自從七年前野孤嶺一戰(zhàn)后，國(guó)勢(shì)上升可謂是世人皆知。如果說(shuō)野孤嶺一役因?yàn)闀r(shí)機(jī)巧妙地話，那么六年前的生擒察合臺(tái)之戰(zhàn)，更讓天下皆驚，察合臺(tái)被押到臨安問(wèn)斬時(shí)，曾是萬(wàn)人空巷。河北群雄的歸附也讓世人看出了大勢(shì)所趨，秦國(guó)當(dāng)屬第一強(qiáng)國(guó)。
秦王的下一個(gè)目標(biāo)是什么？關(guān)心時(shí)局地人自然地會(huì)想到一掃九合席卷天下的始皇帝，同樣以秦為號(hào)。對(duì)此宋國(guó)君臣最為憂慮。因?yàn)樗麄冇星败囍b。女真人當(dāng)年與宋國(guó)海上會(huì)盟，在解決了契丹人之后就掠了他們宋國(guó)的兩個(gè)皇帝。所以對(duì)如今的秦國(guó)不可不防也！
雖然在權(quán)相史彌遠(yuǎn)死后，端平更化的效果還是有地。52朝政一時(shí)清明，但是上至皇帝，下至邊關(guān)將士對(duì)秦國(guó)越來(lái)越咄咄逼人的氣勢(shì)，還是相當(dāng)清醒的。害人之心也許不可有，但防人之心是萬(wàn)萬(wàn)不可以沒(méi)有的。
在趙誠(chéng)征遼地時(shí)候，宋國(guó)淮東置制使兼知揚(yáng)州趙葵上表宋帝趙昀，聲稱要恢復(fù)“三京”。宋人所謂“三京”，就是指東京汴梁、西京洛陽(yáng)與南京歸德府（商丘）。趙葵出身將門，與他的兄長(zhǎng)趙范，都是朝廷彼為依賴的邊疆統(tǒng)帥，也頗得宋帝趙昀信任。
趙葵心憂國(guó)事，擔(dān)心一旦秦國(guó)將來(lái)滅了金國(guó)，那么秦國(guó)就兵臨宋境，在軍事防守上會(huì)有很大的困難，因?yàn)樗螄?guó)可以利用西北川蜀險(xiǎn)要的地形阻擋秦軍可能的進(jìn)攻，卻很難承受淮東、淮西與京西同時(shí)受襲的境況。趙葵地主張是宋國(guó)趁金國(guó)疲弱，盡快獨(dú)立光復(fù)中原，將黃河天險(xiǎn)拿在自家手中，讓整個(gè)黃淮成為宋國(guó)與秦國(guó)地緩沖地帶。
他的這個(gè)主張也得相當(dāng)一部分人地贊成，不過(guò)有人卻擔(dān)心戰(zhàn)線太長(zhǎng)，余力不足，宋國(guó)與金國(guó)打個(gè)你死我活，最后很可能讓秦國(guó)占便宜。但這種軍國(guó)大事，總要權(quán)衡各方面的意見(jiàn)，這一討論就沒(méi)有了下文，直到秦國(guó)派正式地使者來(lái)約攻金國(guó)。
在秦王將注意力放在金國(guó)身上的情況下，宋國(guó)要將光復(fù)“三京”的愿望只能是空想，這時(shí)又有兩種主張。一種是不管不顧，任憑秦金兩國(guó)鏖戰(zhàn)，坐壁上觀，集中人力、物力與財(cái)力做好本國(guó)的軍事防御。第二種意見(jiàn)認(rèn)為不如與秦國(guó)聯(lián)手，分上一杯羹，既得部份失土，又不耽誤秦國(guó)的要求，讓秦國(guó)找不到宋國(guó)的不是。⑸⒛0
兩種爭(zhēng)論，第一種太過(guò)消極，支持者要冒著忘記祖宗慘劇的指責(zé)。第二種占了上風(fēng)，武將們大多贊成，朝中大臣們也有相當(dāng)部分人贊成，問(wèn)題是大宋國(guó)究竟能得到多少好處。這又引起爭(zhēng)論，光復(fù)汴梁的重要意義當(dāng)然不必說(shuō)，那時(shí)祖宗龍興之地，是舊都的所在，可是從軍事上來(lái)說(shuō)，汴梁城地處平原，一旦被攻下，必定殘破不堪，并非固若金湯，況且遠(yuǎn)離江南，將來(lái)防守時(shí)的補(bǔ)給一定困難。
朝中元老、五疏乞歸的平章軍國(guó)重事、益國(guó)公喬行簡(jiǎn)也持第二種意見(jiàn)。這更是堅(jiān)定了趙昀與秦國(guó)聯(lián)兵的打算，所以當(dāng)郝和尚第一次代表秦國(guó)朝廷來(lái)約兵時(shí)，宋國(guó)先是試探了秦國(guó)的誠(chéng)意。宋國(guó)佯稱要獲得河南全部。實(shí)際上也知那是不可能地，底線是獲得歸德、毫州、穎州、蔡州等地，與淮東、淮西防線聯(lián)成一片，至于汴梁要視秦國(guó)肯不肯讓步。
郝和尚起初咬緊切關(guān)，不肯放出大利，只讓出京西南路唐、鄧等地，說(shuō)要回去稟報(bào)。所以第二次來(lái)臨安時(shí)，他就松了口，又讓出一些地方。一方坐地還價(jià)，一方錙銖必較。因完顏阿虎帶一事。他打聽(tīng)清楚宋國(guó)的底線，就更是游刃有余，卻死抱著汴梁不放。
因?yàn)樗?，自己要是讓步大多。反而讓宋?guó)君臣疑心。秦、宋兩國(guó)的談判一時(shí)僵持住了，糾結(jié)之處也有出兵、出糧多少以及如何作戰(zhàn)的問(wèn)題，宋國(guó)朝廷可不想自己一方將士獨(dú)立應(yīng)付大半金隊(duì)，讓秦國(guó)占便宜。⑸⒛0
這一日，郝和尚聽(tīng)說(shuō)喬行簡(jiǎn)在政事堂坐堂。連忙打著請(qǐng)求辭行歸國(guó)的機(jī)會(huì)，求禮部官員茍夢(mèng)玉等人說(shuō)請(qǐng)，以便獲得去政事堂拜見(jiàn)喬行簡(jiǎn)的機(jī)會(huì)。
這喬行簡(jiǎn)乃當(dāng)朝資歷最深的老臣，依他的年紀(jì)。早該退隱，五月辛卯他連上五疏請(qǐng)求辭官還鄉(xiāng)，可是皇帝不讓，尤其是眼下正緊要的時(shí)候。喬行簡(jiǎn)只好隔三岔五在政事堂頂著。
喬行簡(jiǎn)端坐在坐椅上，面色并不好，聞聽(tīng)秦使拜見(jiàn)，只好強(qiáng)打著精神接見(jiàn)秦使。
“聽(tīng)說(shuō)秦使流連我臨安風(fēng)光。何必這么急著要回國(guó)呢？”喬行簡(jiǎn)問(wèn)道。
喬行簡(jiǎn)意有所指。說(shuō)郝和尚流連風(fēng)光，實(shí)際上說(shuō)他流連于風(fēng)月之所。郝和尚卻不認(rèn)為光顧風(fēng)月之所。有什么不對(duì)的，盡管他是代表秦國(guó)國(guó)王與朝廷來(lái)地。
郝和尚連忙起身。十分恭敬地回道：“回益國(guó)公老大人，南朝風(fēng)物雖讓人過(guò)目難忘，然國(guó)事最重，小使與貴朝談和，卻沒(méi)有任何進(jìn)展，不敢空耗時(shí)日，令吾王心憂，故小使想早日返回中興府，向吾王當(dāng)面詳說(shuō)。”
“這倒也是！”喬行簡(jiǎn)點(diǎn)頭稱是，他對(duì)郝和尚的恭敬十分滿意，“只是，使者回中興府，定要如實(shí)地將我朝的意圖詳說(shuō)才是啊?！?br/>
“國(guó)公說(shuō)笑了！”郝和尚道，“小使怎敢胡來(lái)？只是小使有個(gè)不敬之請(qǐng)，不知當(dāng)否？”
“哦？使者盡管說(shuō)給喬某聽(tīng)！”
“因小使臨行前，吾王曾云他視大宋國(guó)為兄弟之邦。⑸⒛0小使來(lái)到臨安，怎能不拜見(jiàn)貴國(guó)陛下，以示吾王睦鄰和善之心呢？故，小使斗膽請(qǐng)求拜見(jiàn)貴國(guó)皇帝陛下，當(dāng)面辭行，不知國(guó)公可否代為說(shuō)請(qǐng)？”郝和尚道。
“這個(gè)嘛？貴主有心了?！眴绦泻?jiǎn)微微一笑，“兩國(guó)還未締約，等約成之時(shí)，吾皇必會(huì)召見(jiàn)使者。”
郝和尚臉上的不悅之情一閃而過(guò)，他心說(shuō)這聯(lián)兵之事談得太久了，自己這么跑來(lái)跑去，何時(shí)才是個(gè)盡頭？同時(shí)，以他在臨安地觀察，宋國(guó)根本就不被他放在眼里，宋國(guó)人在談判桌上還相當(dāng)自負(fù)，令他十分憤怒。不過(guò)，他并不想因?yàn)樽约旱南敕?，而影響?guó)王的大計(jì)。
“說(shuō)句不中聽(tīng)的話，小使以為貴朝在與我朝聯(lián)兵滅金之事上，太過(guò)猶豫?！焙潞蜕械?，“倘若大宋對(duì)聯(lián)兵之事不感興趣，那么小使以為我朝不必厚顏請(qǐng)求。只可惜，吾王仁厚，處處體諒貴國(guó)難處，愿以數(shù)州之地拱手讓給貴國(guó)。卻不料貴國(guó)卻是如此拖延，須知我大秦國(guó)并非無(wú)力滅金，吾王雖仁，然亦是九五之尊，豈容蔑視？”
喬行簡(jiǎn)聞言正色道：“陣戰(zhàn)之事，乃死生大事。使者乃領(lǐng)兵之人，久經(jīng)沙場(chǎng)，豈不知此中干系甚大？喬某乃一文臣，亦知不可倉(cāng)促出兵，令國(guó)家受損，百姓受苦。與貴國(guó)聯(lián)兵之事，我朝陛下已經(jīng)肯，只是貴國(guó)不肯讓步，奈何？”
“國(guó)公所言莫非指的是汴梁？”
“然也！”喬行簡(jiǎn)點(diǎn)頭道。
“汴梁乃大宋龍興之地，世人皆知，小使不敢否認(rèn)?！焙潞蜕械?，“今我朝已答應(yīng)割歸德、毫、穎、陳、蔡五州府歸宋，已是重大讓步，貴朝莫要逼人太甚，以為我大秦國(guó)可欺！”
“笑話！”喬行簡(jiǎn)臉露慍色，“中原本是我朝疆土，歸我大宋，天經(jīng)地義，何談貴國(guó)割讓？”
“那貴朝何不北復(fù)中原？”郝和尚譏諷道，“郝某乃粗人，也知有詩(shī)云：王師北定中原日，家祭無(wú)忘告乃翁。”
“這……休得胡言！”喬行簡(jiǎn)好不容易才讓自己激動(dòng)地心情平復(fù)下來(lái)。郝和尚此話正擊中他的軟肋，大宋朝廷不是沒(méi)有試圖光復(fù)中原，只不過(guò)到頭來(lái)一敗涂地，反而雪上加霜。
“小使孟浪了！”郝和尚見(jiàn)喬行簡(jiǎn)的臉色極差，“若是貴朝愿讓一步，在下以為任何事都可以商量?！?br/>
“你這是何意？”
“比如說(shuō)，貴國(guó)將出兵兵力增至二十萬(wàn)，獨(dú)立攻取唐、鄧、鈞都州，又比如說(shuō)貴國(guó)放棄蔡州?；蛘撸瑑蓢?guó)合攻汴梁，先入者得之！如此等等！”郝和尚道，他不忘申明立場(chǎng)，“這都是小使一己看法，未得吾王授意。若是貴朝以為這些都可以考慮，待小使回朝，必會(huì)向吾王稟報(bào)，全憑吾王圣斷?！?br/>
“唔，這也可以考慮?！眴绦泻?jiǎn)面上閃現(xiàn)一絲喜色，點(diǎn)頭道，“不如這樣，使者先不要急著回國(guó)。待喬某向吾皇稟報(bào)，并與朝中大臣商議之后，再予答復(fù)，如何？”
“如此甚好！”郝和尚道，“只盼貴朝不要太過(guò)苛刻，要知箭在弦上不得不。煩勞國(guó)公！”
喬行簡(jiǎn)畢竟是垂暮之年，多說(shuō)了幾句話，精神就不大好。郝和尚只得起身告辭。
皇帝趙昀此時(shí)剛好處理完奏折，他最寵愛(ài)的賈貴妃正陪著他在御花園中游玩。
趙昀今年三十五歲，正值壯年，身康體健，而大權(quán)在握更是讓他權(quán)威日甚一日，只是偶爾邊關(guān)與朝廷中地麻煩事讓他傷神。今天他又是剛處理完國(guó)家大事，賈貴妃體貼入微，陪著他在御花園中散心，有美人相伴，令他身心愉悅。
“陛下對(duì)臣妾之弟的隆恩真是過(guò)了，他對(duì)朝廷并未立下大功，何必給他漲俸祿呢？”賈貴妃緊挨著趙昀，將一瓣桔子塞入趙昀的口中。
“唔？”趙昀覺(jué)得美人手中的桔子特別甜，笑著道，“愛(ài)妃這話令朕費(fèi)解，別人要是自己的弟弟得到朕的賞賜，一定會(huì)很高興，愛(ài)妃卻是百般阻撓?！?br/>
“臣妾只是想，似道乃外戚，外戚本就享受朝廷優(yōu)待。臣妾不想讓別人指著似道的后背說(shuō)，他是沾著皇親地緣故?！辟Z貴妃微皺著柳眉，令趙昀憐惜不已。
趙昀將賈貴妃地玉手握在手中，高興地說(shuō)道：“愛(ài)妃真是賢妻也！不過(guò)，別人都說(shuō)賈似道才華橫溢，朕可不會(huì)讓有材之人埋沒(méi)了。賈似道，朕必有大用！”
賈貴妃臉上透著喜色，盈盈一拜道：“臣妾代弟，拜謝陛下隆恩！”
“愛(ài)妃平身！”趙昀頜道。
正說(shuō)話間，有內(nèi)侍來(lái)報(bào)，說(shuō)喬行簡(jiǎn)請(qǐng)求召見(jiàn)。
趙昀臉上的愜意立刻消失了，暗怪喬行簡(jiǎn)真會(huì)找時(shí)候。