?謝云開(kāi)的宅子在城南，距離六部衙門(mén)有一段路程。葉斐然與他寅時(shí)起身，剛好在卯正前抵達(dá)了各自的公廨。
葉斐然所在的度支勾院為三司的子司，上官除了度支副使喬辭，還有三司使陶恕。新官上任，按照官禮來(lái)講需要將所有上官都拜訪一遍，不過(guò)今日為元日假結(jié)束后的第一天，陶恕身為二品朝官，需要至文德殿橫行參假1，一時(shí)半會(huì)兒回不來(lái)，所以葉斐然需要拜見(jiàn)的便只有喬辭一個(gè)。
早晨聽(tīng)謝云開(kāi)說(shuō)過(guò)喬辭這個(gè)時(shí)辰會(huì)去左藏庫(kù)那邊清點(diǎn)贓資，是以葉斐然也沒(méi)耽擱，點(diǎn)完卯出公廨門(mén)，跟著托運(yùn)贓資的牛車(chē)一路悶頭走，便到了左藏庫(kù)。
今日刑部運(yùn)來(lái)的贓資大部分都是昨日抄沒(méi)的，葉斐然遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到自己被抄沒(méi)的家當(dāng)也貼著封條堆在牛車(chē)上，為數(shù)不多的幾個(gè)藤箱混跡在一眾楠木箱中，顯得特別寒酸。
葉斐然此次來(lái)沂都帶的東西不多，除卻一些日常必備的衣物，便只有幾箱子書(shū)。他也沒(méi)想到自己這些家當(dāng)?shù)拿救绱硕噔叮瑒偘岬叫沦I(mǎi)的宅子還未來(lái)得及捂熱，就又被刑部那幫人給抄到了三司。
一個(gè)矮個(gè)子小吏走到了置放葉斐然家當(dāng)?shù)呐＼?chē)旁，輕輕松松將旁邊幾個(gè)箱子卸下了車(chē)，待搬到他的書(shū)箱時(shí)，氣力便不夠用了，咬緊牙關(guān)牟足了勁將書(shū)箱搬至待清點(diǎn)處，剛放下箱子，便狠狠踹了它一腳，口中哼哼唧唧道：“什么破玩意，沉得要死?！?br/>
葉斐然走上前去，對(duì)著小吏道：“別踹，疼?！?br/>
小吏抹了一把額間的汗水，“嘿嘿”一笑：“沒(méi)事兒，我鞋底子厚，不怕疼?！毖援叄鹉_來(lái)給葉斐然看他腳上的皂靴，炫耀道，“新靴子。”
“我沒(méi)說(shuō)你。”葉斐然面無(wú)表情指了指自己心口，“我說(shuō)我自己?！倍笥X(jué)得自己這么說(shuō)他定然不明白，又補(bǔ)充道，“心疼。”
小吏一愣，將葉斐然認(rèn)認(rèn)真真打量了個(gè)遍，又瞥了一眼藤箱封條上犯官趙敬的名字，才反應(yīng)過(guò)來(lái)他的身份：“您是那個(gè)一來(lái)就被抄了家的新判勾大人罷？”
葉斐然：“……”
當(dāng)真是好事不出門(mén)，壞事傳千里。
小吏向著葉斐然行了一禮，抬起頭來(lái)看他的時(shí)候，滿目皆是同情之色：“大人莫要擔(dān)心，這些東西在變現(xiàn)之前，小的都會(huì)好好看護(hù)的，定不讓它們折損分毫?！?br/>
葉斐然的藏書(shū)中有不少孤本，都是他游歷四方時(shí)千辛萬(wàn)苦得來(lái)的，是以聽(tīng)了他的話，一點(diǎn)都不覺(jué)得欣慰。
以防這小吏再說(shuō)出什么讓自己更痛心的話，葉斐然抬手止住了他后面的絮叨，問(wèn)他道：“你可知道度支副使喬大人在何處？”
“喬大人方才還在這里……”小吏踮起腳環(huán)顧了一圈四周，而后眼睛一亮，“啊，在那！”
葉斐然順著小吏的視線看去，果然看到了喬辭負(fù)手立在不遠(yuǎn)處，一襲緋色官袍在青衣吏卒之間顯得分外矚目。
因她側(cè)對(duì)著自己，葉斐然看不清她的面容，只能看到她在瑟瑟寒風(fēng)中依然挺得筆直的背脊，漸漸與昨夜的背影重疊在一起。
這單薄綽約的背影是葉斐然對(duì)長(zhǎng)大以后的喬辭的第一印象。
喬辭似是感受到了來(lái)自這邊的視線，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，與他遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視著。
葉斐然立在原地，眉頭微微蹙了起來(lái)。
“大人。”小吏望了一眼喬辭，又看向葉斐然，提醒道，“喬大人似是在做手勢(shì)讓您過(guò)去哪?！?br/>
葉斐然“嗯”了一聲，抬腳正要走，便聽(tīng)小吏又來(lái)了一句：“容小的多嘴一句，若是喬大人訓(xùn)了大人，大人聽(tīng)著便是，莫要往心里去。熬過(guò)了這陣子，待喬大人將您當(dāng)做自己人了，日子便好過(guò)了?！?br/>
葉斐然聞言腳步一頓，回身看他。
小吏的手絞在一起，鼓起勇氣道：“畢竟度支判勾的位置原本應(yīng)該是程大人的，都是因?yàn)榇笕藢⑺剂巳?，程大人才沒(méi)升上來(lái)?！?br/>
葉斐然本以為自己與喬辭的過(guò)節(jié)僅在往日，沒(méi)想到如今又添了一個(gè)程大人。
也許這就叫做天不遂人愿。
喬辭原本打算處理完了左藏庫(kù)的事物再去公廨見(jiàn)葉斐然，但是如今他自己過(guò)來(lái)了，她也不能不見(jiàn)。這個(gè)時(shí)候左藏庫(kù)皆是官吏，有運(yùn)載贓資的，也有負(fù)責(zé)清點(diǎn)的，熱鬧歸熱鬧，卻不是談話的好地方。喬辭左右張望了一番，便領(lǐng)著葉斐然繞過(guò)庫(kù)門(mén)來(lái)到旁邊的耳房。
此刻的太陽(yáng)尚未完全出來(lái)，霞光透過(guò)窗牖照進(jìn)房?jī)?nèi)，將一切景物都鍍上了一層暖融的橘色光邊兒。
喬辭選了窗牖旁的位置立定，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，葉斐然就在她的對(duì)面。
這個(gè)位置甚好，能讓喬辭清楚辨出葉斐然的每一個(gè)細(xì)微表情，也能將她的面容淹沒(méi)在陰影之下，以防露了破綻。
對(duì)于“葉斐然”這個(gè)人的印象，喬辭止于兒時(shí)。那時(shí)她的年紀(jì)尚幼，無(wú)論他的名字被她多么努力地刻在心里，時(shí)隔這么多年，她也很難再記起他的模樣。
叫做“葉斐然”的人太多，喬辭不清楚眼前這個(gè)人是不是他，卻不得不承認(rèn)年前從中書(shū)發(fā)來(lái)的制書(shū)上看到這個(gè)名為“葉斐然”的人調(diào)任到三司的時(shí)候，她的心里有些發(fā)慌。
名為愧疚的情感如潮水一般襲來(lái)，就連背后那塊經(jīng)年的傷疤也開(kāi)始隱隱作痛。
面前的葉斐然卻神色平靜，將手中的告身2與敕牒3遞向了她。
“葉大人。”喬辭接過(guò)了敕牒，翻開(kāi)第一頁(yè)便看到了他的名字。不自然地側(cè)開(kāi)了視線，她問(wèn)他道，“不知葉大人是否聽(tīng)過(guò)關(guān)于你現(xiàn)在這個(gè)位置的閑話？”
她問(wèn)得直接，他也沒(méi)有隱瞞：“聽(tīng)到了一些，不知是真是假?！?br/>
“真的假的不重要，橫豎制書(shū)都下來(lái)了，我也不可能攔著你上任。”喬辭一面說(shuō)，一面移了移拇指，確保他的名字完全被指腹蓋住之后，才安下心來(lái)垂眸將上面的內(nèi)容通讀了一遍，口中評(píng)價(jià)道，“嘉和二年制科敕頭，外任三年奉詔入朝，卻來(lái)我度支司做一個(gè)小小的勾判，當(dāng)真是屈才了?！?br/>
大彥科舉分兩種，除卻三年一次的常科，還有一種應(yīng)皇帝詔令不定期舉行的制科，敕頭便是制科中的榜首。制科考試的難度高于?？疲脒x的人也十分少，是以敕頭的地位待遇比?？频臓钤€要高一些。
一般來(lái)說(shuō)，制舉榜首外任三年通判并三年知州，六年后奉詔入朝，當(dāng)個(gè)清要官4是十拿九穩(wěn)的事兒。葉斐然三年后便被召回，領(lǐng)的差遣雖然重要，但終究因?yàn)橘Y歷太淺，在品階上就與別人差了一大截。
葉斐然對(duì)此卻沒(méi)有表現(xiàn)出分毫的惋惜：“既是今上的詔令，自當(dāng)遵從。”
原來(lái)這并非他自己的意愿……
喬辭輕舒了一口氣，也不知該感覺(jué)如釋重負(fù)還是其他，懶懶倚向身后窗欄，開(kāi)始言歸正傳：“我這人向來(lái)都是有一說(shuō)一，從不做敷衍人的那一套。便這么說(shuō)罷，你既然是身不由己，我也不會(huì)心眼小到因著什么旁的原因故意給你難堪。”
說(shuō)到這里，喬辭勾了勾唇，聲音卻沉了下來(lái)：“但是你要清楚，你所在的位置掌著度支所有官吏的監(jiān)察，惻隱之心或旁門(mén)左道的心思絕不能有。我對(duì)你與對(duì)旁人的要求不同，我允許你出錯(cuò)，因?yàn)槌鲥e(cuò)在所難免，但我不允許你犯錯(cuò)，你可懂我的意思？”
葉斐然頷首道：“下官明白?！?br/>
外任的官在地方上算是掌權(quán)者，剛歸京時(shí)角色轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，做事情很容易浮躁，喬辭將葉斐然叫過(guò)來(lái)敲打一番，也是因?yàn)榇?。不過(guò)如今見(jiàn)他的態(tài)度恭謹(jǐn)，行事沉穩(wěn)，喬辭便知道自己的擔(dān)憂有些多余了，遂也不再多說(shuō)什么，放人道：“近日所抄沒(méi)的贓資明細(xì)我讓程譽(yù)都放在你桌案上了，你盯仔細(xì)著些?！?br/>
葉斐然揖手行禮正要退下，喬辭卻又喚了他一聲。
葉斐然駐足：“喬大人可還有別的吩咐？”
喬辭想了想，問(wèn)他道：“你在謝霽之那里住得可好？”
霽之是謝云開(kāi)的字。
葉斐然回答得滴水不漏：“謝大人照顧得十分周到，聽(tīng)聞此事還是喬大人出的主意，下官在此謝過(guò)喬大人。”
喬辭搖頭示意他不必多禮，最想問(wèn)的話終是不敢問(wèn)不出口，揮揮手讓他先行離去。
因著空印一案，三司上下這一陣子都十分忙碌，喬辭處理完手頭的事物回到喬相府，月已掛至中天。
府內(nèi)通向內(nèi)院的路上掛著一溜小燈籠，是以路也不算太難走，喬辭進(jìn)了自己的屋子，卻見(jiàn)桌旁坐了一人。
那人手中捧著一個(gè)沒(méi)有絲毫熱氣氤氳的茶碗，想必已經(jīng)等了許久。
喬辭走了上去，對(duì)著那人喚了一聲“父親”。
喬儼原本神思已經(jīng)昏沉，聽(tīng)到了她的聲音，卻瞬間清醒了過(guò)來(lái)，開(kāi)口道：“你回來(lái)了?！?br/>
喬辭說(shuō)是，本想喚來(lái)候在外面的家仆為喬儼換茶，卻被他攔?。骸安槐?，都這個(gè)時(shí)辰了，再喝茶恐怕就睡不著了?！?br/>
喬辭落座到了喬儼旁邊，恭敬道：“父親若是有事找我，差人去公廨傳個(gè)話便是，為何候到這么晚？”
“也不是什么急事。”喬儼搖頭。
不是急事還等到了現(xiàn)在，那便是大事了。
喬辭其實(shí)心中已經(jīng)有了答案，只等著喬儼開(kāi)口印證她的猜測(cè)。
果不其然，喬儼的下一句話便是：“我聽(tīng)說(shuō)度支新來(lái)了一個(gè)勾判，名喚葉斐然？”
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