?()正月初五，涂明霞早早的起床，先在院里練了一陣拳腳。剛剛收勢，恭敬侍立在一邊的鄒蘭香立刻奔了過來，殷勤的拿絲巾給她抹汗。事實(shí)上，這么大冷天的，打一路拳又能出多少汗？鄒蘭香此舉純粹是個(gè)討好的姿態(tài)。
要是換了一個(gè)月前，對這種明顯的獻(xiàn)媚，涂明霞還不太能夠接受。但她已在相府住了一個(gè)多月，受人奉承已成常態(tài)。所以她十分自然的接過絲巾擦了擦，揮手扔還給鄒蘭香。
用了早飯后，涂明霞對鄒蘭香道：“咱們繼續(xù)學(xué)字。昨兒千字已讀到‘鼓瑟吹笙’，今兒個(gè)該教下一段了！”
鄒蘭香滿臉堆歡，連連答應(yīng)道：“是，是。奴家這就給貞人讀下一段?！?br/>
徐簡對涂明霞這個(gè)女弟的養(yǎng)成計(jì)劃，是半天練拳，半天讀書。抽空的時(shí)候，徐簡也讓她跟在身邊，認(rèn)認(rèn)各部門的人，學(xué)習(xí)一些天國的制度。相比于科舉出身的“進(jìn)士弟”和通過洗禮接納的“教內(nèi)弟”，涂明霞這個(gè)“內(nèi)門弟”當(dāng)然是更親密的，徐簡一心要栽培起來擔(dān)當(dāng)大任。
只是目前天國初創(chuàng)，讀書人緊缺，專門找人教這個(gè)已經(jīng)十七歲的大齡女青年識字似乎有點(diǎn)浪費(fèi)。好在涂明霞的老冤家鄒蘭香卻是識字的，徐簡干脆讓她負(fù)責(zé)教授涂明霞的字啟蒙課。當(dāng)然，老師的名義是沒有的，鄒蘭香如今的身份，是涂明霞的婢女，兼涂明霞所住小院“明霞居”的管事。教女主人識字只是一種勞役，而非師徒授受關(guān)系。
鄒蘭香出身風(fēng)塵，最是識人眼sè。對此安排毫無怨言，反倒處處賣力，將涂明霞這個(gè)見識不多的漁家女伺候得無微不至。一個(gè)十七的少女，心藏得住多少仇恨？短短一個(gè)月時(shí)間，涂明霞就已渾然忘卻起先的不快，拿鄒蘭香當(dāng)成心腹看待了。
兩人來到書房，看到滿架的圖書，涂明霞就是一陣眼暈。這個(gè)漁家少女生ìng活潑好動。練拳她不怕吃苦，學(xué)字對她卻是一件苦差。可是沒有辦法，師父下了嚴(yán)令，讓她在半個(gè)月內(nèi)要完全讀通千字，將上面的字能認(rèn)能寫。達(dá)到這個(gè)程度以后，徐簡將親自教授一些后續(xù)課程。要是元宵節(jié)以前還讀不通千字，師父發(fā)了話是要嚴(yán)懲的。
盡管徐簡只比涂明霞大了幾歲，可是這個(gè)相爺師父沉重威嚴(yán)，本事那么大，又是權(quán)勢無比的一國宰相，官職大到說出來會嚇暈很多人，涂明霞對這個(gè)師父自然敬若神明。他吩咐的事，拼了命涂明霞也要做到。所以這幾天下來涂明霞壓縮了練拳的時(shí)間，拼了命要在十天內(nèi)趕緊學(xué)完這本千字。
想到考核的rì期已經(jīng)迫近，涂明霞就是一陣緊張。她坐到書桌前面，攤開那本讀了個(gè)把月的千字，找到昨天剛學(xué)的那一段，然后用指頭按住下一個(gè)字，等待鄒蘭香讀給她聽。
鄒蘭香翻開自己的那本書，找到昨天做的標(biāo)記，往下讀道：“升階納陛，弁轉(zhuǎn)疑星。右通廣內(nèi)，左達(dá)承明。既集墳典，又聚群英?！?br/>
鄒蘭香稍稍的解說了幾句，最后發(fā)揮道：“這幾句講的有點(diǎn)象相爺做的事業(yè)。所謂既集墳典，又聚群英，就是說收集各種典籍，然后廣納賢才，要做一番曠古未有的大事業(yè)。貞人好好學(xué)習(xí)，只要能讀能寫，相爺早晚是要大用的！”
涂明霞卻是苦著臉道：“哇呀，好多字，筆畫扭來扭去，半天時(shí)間怎么認(rèn)得全啊。我的頭都在痛！我才不想當(dāng)什么官呢。女孩家相夫教就好了嘛。相爺要是喜歡我，早一點(diǎn)把我收房，我伺候好相爺，給他多生幾個(gè)孩不就行了！實(shí)在不行，讓我?guī)У妒绦l(wèi)，甚至帶兵打仗都行，干嘛非要我學(xué)這些鬼畫符嘛！”
這個(gè)少女的眉毛絞成問號，潔白的牙齒咬住下唇，帶著英氣的臉蛋上全是苦惱。
鄒蘭香暗起鄙夷，心道相爺有心栽培，讓你當(dāng)官掌權(quán)，這種機(jī)會你都錯(cuò)過。居然只想做個(gè)小妾。要論到姿sè，你這個(gè)鄉(xiāng)下野丫頭有什么吸引力？眉毛太濃，皮膚不夠白，鼻太直，身材太高。氣質(zhì)又帶著野ìng，眼神太直露，完全不懂怎么用柔媚姿態(tài)來勾人，相爺什么女人沒有，就憑你也想在**爭寵？老娘要不是年紀(jì)大了幾歲，恐怕連我都能把你壓得死死的，讓你三五個(gè)月都上不了一次相爺?shù)拇玻?br/>
但她臉上卻浮出微笑，耐心的勸導(dǎo)道：“這是相爺?shù)姆愿?，再難你也要學(xué)，而且一定要在限期內(nèi)學(xué)會！”
“哦！”涂明霞悶悶的應(yīng)了一聲。隨即她卻振作起來，拿起一支筆道：“我就不信連幾個(gè)字都對付不了！大不了學(xué)不會我就不睡覺，今天一定要認(rèn)會這五十二個(gè)字！”
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侯府內(nèi)院，漁家小妹埋頭苦學(xué)。侯府正廳里面，徐侯爺卻正在會見一個(gè)奇異的客人。
徐侯爺充滿好奇的打量著眼前這個(gè)洋人。此人年約三十多歲，高個(gè)，灰發(fā)金眸，額頭寬闊，雙眼有神。看得出此人原本是個(gè)大胡，但如今滿臉絡(luò)腮胡都已被刮得干干凈凈。
看到眼前年紀(jì)輕輕的徐侯爺，此人顯然也相當(dāng)意外。但他還是恭敬的行了鞠躬禮，用流利的國話自我介紹道：“我叫麥篤思，是大英帝國——”
“麥篤思？”不等洋人將話說完，徐簡眉頭一挑，主動用英語詢問道：“你是？英吉利國駐上海領(lǐng)事館的一等秘書？”
在徐簡的前世，從小學(xué)的英語都是倫敦腔。他的一口BBC英語盡管用詞稍顯怪異，但至少麥篤思能夠完全聽懂。剎那之間，這個(gè)一等秘書臉現(xiàn)愕然之sè。他驚奇的跳了起來，用手在胸前劃著十字道：“上帝，你懂英語。你居然會說英語！實(shí)在是太好了！”
徐簡微微一笑道：“麥大人前來天京，不知有何見教？”
這句話他轉(zhuǎn)回了漢語。而且特意學(xué)著滿清官吏，用了縮略之縮略的怪異稱呼“麥大人”?？墒躯満V思哪里還會計(jì)較這個(gè)。他的心如今滿是狂喜。一個(gè)年輕的、顯然見多識廣甚至?xí)f英語、因而思想必然不會保守的執(zhí)政者！這對正處于困境之的英國外交而言，顯然是一個(gè)極好的消息！
麥篤思強(qiáng)抑振奮，匆匆對徐簡道：“我是大英帝國駐華公使翰勛爵（SrGeorgeBonhm）的全權(quán)代表。勛爵如今就在天京城外長江上的哈爾米士（hermes）號巡洋艦上。我們大英帝國聽說有一群信仰基督的起義者在江寧建立了一個(gè)全新的政權(quán)，出于善意，大英帝國打算拋棄腐朽的滿清，改與貴國正式建立外交關(guān)系。勛爵此來正是要與天國執(zhí)政者協(xié)商，看能否達(dá)成建交的一致意見?！?br/>
徐簡非常振奮。他正準(zhǔn)備找人去上海聯(lián)系西洋人，哪知道洋人卻迫不及待，自己主動找上門來。但他臉上卻表情淡然，滿不在意的說道：“滿清已經(jīng)丟掉大半江山，天國正在籌劃北伐。估計(jì)今年之內(nèi)就能徹底滅亡韃政權(quán)。你們英吉利國能早早前來表達(dá)善意，這個(gè)當(dāng)然是好的。建交之事，本侯可以準(zhǔn)許。不過在建交之前，本侯要先通知貴國公使，天國已將松江府地界劃為本侯的私人領(lǐng)地。之前鑒于貴國也信仰基督，本侯不愿傷了和氣，一直克制著沒有進(jìn)軍上海進(jìn)行接收。借著這次麥大人前來，本侯表達(dá)如下意見：貴國應(yīng)發(fā)表正式告，表示拋棄滿清政權(quán)，正式與我國締交。并且承認(rèn)本侯對松江府地界的私人領(lǐng)有權(quán)。關(guān)于上海租界地位，應(yīng)在與滿清斷交并承認(rèn)松江府為本侯領(lǐng)地的前提下，重新與本侯簽立租約并交納租金。否則將視為非法。本侯保留采用武力驅(qū)逐的權(quán)利！”
麥篤思愣了一愣。徐簡口氣之強(qiáng)硬有點(diǎn)出乎意料。但這個(gè)時(shí)代的英國，盡管打贏了第一次鴉片戰(zhàn)爭，外交人員還沒狂妄到視國官員為奴仆的地步。徐簡的這種強(qiáng)硬并未激起他的過多反感。他稍做思考立即點(diǎn)頭道：“侯爺?shù)慕ń粭l件我已經(jīng)聽明白了。我立刻將侯爺?shù)囊庖姺祷?。同時(shí)請求侯爺準(zhǔn)許翰勛爵登陸，正式與侯爺展開建交談判。”
見這個(gè)洋人態(tài)度不錯(cuò)，徐簡也松了口氣。其實(shí)目前他有一個(gè)宏大的新政計(jì)劃，正需要洋人參與。前些天他正絞盡腦汁在想著如何將洋人哄騙過來。剛才表現(xiàn)的一點(diǎn)強(qiáng)硬，無非是投石問路，測試一下這個(gè)時(shí)代的洋人是否容易相處。好在跟幾十年后相比，這年頭洋人似乎還沒那么囂張跋扈。這樣的話，徐侯爺?shù)哪承┯?jì)劃就容易展開了。
麥篤思剛剛離去，徐簡立刻命令道：“通知李秀成、林紹璋，將他們的婚假做一點(diǎn)調(diào)整。讓他們即刻來侯府報(bào)道，參與同英吉利國的建交談判！”
李秀成當(dāng)然有才，但他的才干更多在安民施政上，打仗的手藝相對比較平庸。后期湘軍才幾萬人圍城，他用三十萬人馬反復(fù)幾次都解不了圍，跟楊秀清比差距很大。林紹璋的手藝更c(diǎn)háo，但此人十分好學(xué)，天國后期用他搞外交（當(dāng)然不是建立正規(guī)外交關(guān)系，無非是聯(lián)絡(luò)洋人，搜羅些炮手，買賣點(diǎn)軍火一類的事務(wù)，但能搞好也算不錯(cuò)了），據(jù)說還算靠譜。徐簡早就準(zhǔn)備將他調(diào)為職?，F(xiàn)放著這么好的一個(gè)機(jī)會，徐簡當(dāng)然要將兩人帶在身邊，讓他們切身體會一下什么叫做近代國家的外交事業(yè)。