????同泰十二年上元日，時(shí)人未解兵燹將臨，且慶淮南揚(yáng)州大捷，乃起盛事于玄武湖，百花爭(zhēng)艷，以奪魁首。其中最佳者為柳姬，眾以狀元呼之，其時(shí)煙水尤寒，柳姬舞于湖心，霧生足下，煙籠嬌姿，凌波飛舞，水過無痕，疑似畫中仙，見者皆醉，后二十年，無人能勝。
????柳姬者，本姓喬，小字素華，母曰喬姬，喬姬名霞，善博有俠氣，華為其養(yǎng)女，亦俠而慧，頗知書，十四歲待客舫上，唯潔身自好，欲覓知音，豪貴愛其色藝，雖千金不至。不意遇薄幸子，憤而自經(jīng)，救而復(fù)蘇，喬姬恐其復(fù)尋死，令侍婢守之，柳姬笑曰：兒死而復(fù)生，乃悟世情冷暖，母毋憂。乃改其行，設(shè)錦帳于河上，以聲色歌舞娛人。柳姬雅擅歌舞，言辭便利，每于舫上召宴，席間顧盼生姿，眾皆目眩神迷。
????姬為人豁達(dá)，不重金帛，有人緩急求之，雖千金不惜，且不畏強(qiáng)橫，遇事則仗義執(zhí)言，常有義舉，秦淮眾妓多受其恩義，不論年歲，皆以姊呼之。姬平素讀書，最喜前賢“人生如夢(mèng)”句，且慕秦淮故妓柳氏飄香之行，乃改柳姓，自名如夢(mèng)。
????——《南朝楚史·柳姬傳》
????上元日，建業(yè)城內(nèi)的氣氛到了最熱烈的頂點(diǎn)，將近未時(shí)，玄武湖上面的花魁大賽也已經(jīng)進(jìn)入了最后的高潮，在玄武湖湖心搭建的高臺(tái)之上，每個(gè)想要奪取花魁的女子都可以在上面表演才藝，表演之后還要乘著畫舫游湖一周，讓一湖之人都可以看得清楚，所過之處，賓客可以將手中珠花投到船上，以珠花多者為勝。如此進(jìn)行三輪比試。第二輪珠花數(shù)目最多的三人便是江南花魁，不過這三人還要經(jīng)過第三輪決賽，這一場(chǎng)便是最后的博弈，要決出狀元、榜眼、探花的名次，雖然都是花魁，可是名號(hào)的不同將決定誰是江南第一花魁，所以這一輪的比試只會(huì)是更加慘烈。
????至于珠花乃是秦淮青樓賭場(chǎng)所制，是用黃金混合銅鐵打造成的，形似一朵盛開的牡丹花，一朵珠花售價(jià)一兩，湖中四處都有小舟游弋，向觀看比賽的賓客出售珠花。如今前兩輪已畢，已經(jīng)穩(wěn)占花魁之位的三人都是名頭不小，萬花樓的碧煙姑娘，媚態(tài)天生，舞姿曼妙，月影軒的靈雨姑娘清麗如仙，精通音律，最后一人，就是在秦淮獨(dú)張艷幟的柳如夢(mèng)。萬花樓和月影軒都是江南最有名的青樓之一，更是暗中控制了江南七八成的青樓賭場(chǎng)，他們參賽的人選進(jìn)入最后的決賽也是理所當(dāng)然，倒是柳如夢(mèng)一向獨(dú)來獨(dú)往，能夠入決賽實(shí)在是眾望所歸，不少平日只能在兩大勢(shì)力之間茍延殘喘的秦樓楚館的主事人都是暗中相助，希望柳如夢(mèng)能夠奪得狀元，也好掃掃兩大勢(shì)力的臉面。
????前面兩輪處于弱勢(shì)的碧煙決賽中第一個(gè)出場(chǎng)，她的歌喉略遜其他兩女，倒是舞姿十分出眾，所以這一次她表演的是“胡旋舞”，白色紗衣、長(zhǎng)袖如云，綠色綾褲、紅色錦靴，腰間纏著輕紗彩帶，身上佩著珠玉琳瑯，走到臺(tái)中錦氈之上，美目流轉(zhuǎn)，風(fēng)情萬種，雖然只是站在那里，卻已經(jīng)展現(xiàn)出天生的嬌媚艷骨。
????臺(tái)下畫舫之中，富有西域風(fēng)情的弦鼓聲破空而起，碧煙兩腳足尖交叉、左手叉腰、右手擎起，已經(jīng)在樂聲中飛旋起來，隨著樂聲的越來越急促，她的飛旋舞姿也越發(fā)迅疾，轉(zhuǎn)眼之間，已經(jīng)看不清她的容顏體態(tài)，只看見長(zhǎng)袖回旋似飄雪，彩帶輕紗似飛蓬，身上所佩的珠玉更是相互撞擊，發(fā)出清脆的金玉之聲，和樂聲暗合。這樣罕見的歌舞，以及碧煙婀娜剛健的舞姿令得湖上眾人紛紛喝彩。
????更有人從記憶中回想這種舞姿的來歷，卻是想不起來，還是有些博學(xué)多聞的人猜測(cè)到這是東晉時(shí)候從西域傳來的胡旋舞，不由都佩服萬花樓的苦心，連已經(jīng)失傳的胡旋舞都發(fā)掘了出來。原本三女之中以碧煙聲名最弱，多半都認(rèn)為她雖然嬌媚，卻少了幾分才藝，今日在湖上一舞，霎時(shí)減弱了她以色事人的印象。
????不知道碧煙在臺(tái)上旋轉(zhuǎn)了千次還是萬次，就在眾人看的眼花繚亂，激動(dòng)難抑，高聲喝彩的時(shí)候，樂聲嘎然而止，碧煙停住身形，對(duì)著四面貴賓一一施禮，在臺(tái)上顧盼生姿，神采飛揚(yáng)，博得陣陣喝彩之聲。
????當(dāng)碧煙游湖一周，滿載而歸之后，月影軒的畫舫接近高臺(tái)，眾人平靜心情，等待奪魁呼聲最高的靈雨出場(chǎng)，靈雨姑娘是月影軒的當(dāng)家花魁，冰清玉潔如白蓮，楚楚動(dòng)人如弱柳，琴藝無雙，許多琴中圣手都自愧不如，更難得是，她至今守身如玉，尚無人可以攀折這朵名花。畫舫停住之后，眾人都看著艙門，等待靈雨出現(xiàn)。孰料靈雨身影始終不見，一縷琴音卻從艙中幽幽飄出，如同春露花雨一般的點(diǎn)點(diǎn)滴滴滲入人心，又似飛雪飄舞透著清冷孤潔之意，輕易地將人引入如夢(mèng)如幻不可自拔的神秘之境。一曲終了，一扇窗子無風(fēng)自開，露出一個(gè)翠衣女子的側(cè)影。靈雨姑娘在月影軒當(dāng)眾撫琴之時(shí)，也是白紗覆面，只有被她延入香閨之人才能見到她的面容，今日雖然只是半面對(duì)人，但已經(jīng)是引得眾人全神貫注地凝視，幾乎是大氣也不敢喘，都希望能夠見到這位出水青蓮也似的佳人真面，更何況雖然看不到花容月貌，但是那靈秀的輪廓，如雪的肌膚，如云如墨的青絲，已經(jīng)引起眾人無限美好的遐想。
????此刻，遠(yuǎn)處的如夢(mèng)畫舫之上，柳如夢(mèng)秀眉輕顰道：“好一個(gè)月影軒，這般安排真是獨(dú)具匠心，若非是先生相助，如夢(mèng)此番必定輸給了她?！?br/>
????逾輪負(fù)手站在窗前，望著月影軒的畫舫道：“宋某雖然混跡青樓，只可惜囊中空空，無緣見到靈雨姑娘真面，靈雨姑娘琴藝無雙，也不需要靠宋某的詩詞招攬客人，不過宋某幾次聽到她的琴聲，都覺得縱然是最歡樂平和的曲調(diào)，在她手中也是別有一種幽愁暗恨?！?br/>
????柳如夢(mèng)嘆息道：“我曾和靈雨妹妹有緣相會(huì)，只覺得她心中隱隱有著不可排解的苦恨，說來也難怪，靈雨妹妹品性高潔，怎堪忍受青樓生涯，這樣的生活，實(shí)在不是她那樣的柔弱女子可以承受的?！?br/>
????逾輪聽得出來，柳如夢(mèng)的語氣是真誠的，而且毫無自憐之意，就像當(dāng)年的她一樣，心中閃過一絲喜悅，他笑道：“如夢(mèng)姑娘可不要為了同情她而放棄今日的比賽?。俊?br/>
????柳如夢(mèng)面上神采煥然，笑道：“同情歸同情，我可不會(huì)放水?！边@時(shí)，靈雨已經(jīng)退場(chǎng)，柳如夢(mèng)站起身來道：“也該輪到我了?！毖粤T，向艙外走去，她此刻穿的是粉色繡縟，荷葉曳地長(zhǎng)裙，行動(dòng)之間宛若荷花凌波，動(dòng)人至極。逾輪目中閃過一絲悲涼，取下腰間的斑竹簫，輕輕撫摸，諸般樂器，他最愛的就是竹簫，只因簫聲幽怨，可以將他的心事盡情傾訴出來。
????欣賞過碧煙和靈雨的出色才藝之后，眾人的目光都集中在如夢(mèng)畫舫之上，畢竟前兩場(chǎng)柳如夢(mèng)憑著兩曲新詞和動(dòng)人的歌喉贏得了第一，不過這一輪比賽兩女都已經(jīng)盡展所長(zhǎng)，若是柳如夢(mèng)不能別出機(jī)杼，恐怕只能屈居探花了。在眾人熱切的目光中，如夢(mèng)畫舫向湖心蕩去，不過令眾人奇怪的是，還有四艘小舟隨在畫舫之后而行。到了高臺(tái)之下，從畫舫艙門走出二十四個(gè)彩衣女子，各自捧著各色樂器，婀娜多姿地登上小舟，四艘小舟圍住了高臺(tái)。一個(gè)抱著琵琶的端麗女子玉手一撥，錚然的琵琶聲鐵騎突出，隨后那些女樂開始彈奏起來，曲調(diào)纏綿清越。
????湖邊眾人議論紛紛，雖然說柳如夢(mèng)這樣安排也不算違規(guī)，可是三女這等才藝，已經(jīng)不是尋常的樂師舞姬可以改變大局的了，正在這時(shí)，有人指著湖心驚叫道：“起霧了？”眾人凝神看去，只見從四艘小舟溢出白色的輕煙薄霧，今日湖上原本有微風(fēng)，那些煙霧卻凝而不散，瞬間將高臺(tái)遮住。就在眾人迷惑之時(shí)，那些小舟也被煙霧裹入其中，身形若隱若現(xiàn)，這時(shí)，一縷如同天籟一般的歌聲從霧中飄出。
????“碧荷生幽泉，朝日艷且鮮。秋花冒綠水，密葉羅青煙。秀色粉絕世，馨香誰為傳？坐看飛霜滿，凋此紅芳年。結(jié)根未得所，愿托華池邊?！保ㄗ?）
????眾人聽得如癡如醉，比起柳如夢(mèng)前面的兩曲，這一曲更多了一種足以令人銷魂蝕骨的意味，恍惚間，眾人只覺那霧中定是有天上的仙子正在顧影自憐，輕歌漫唱，自己這些人便是無意偷聽到天上仙音的凡夫俗子。
????一曲終了，正當(dāng)眾人意猶未盡的時(shí)候，臺(tái)上的輕煙漸漸沉落，也消散了許多，露出了翩翩起舞的身影，仿佛天上的仙子云端起舞，水袖揮舞，在她周圍揚(yáng)起了一片粉紅紗幔，柳腰折轉(zhuǎn)，舉手投足之間滿是奔放的美、撩人的風(fēng)情。這時(shí)，霧中傳來歌女們?nèi)嵬竦母杪?，伴著清新宛轉(zhuǎn)的樂聲，縹緲虛幻，若有若有。
????“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一莖孤引綠，雙影共分紅?！?br/>
????隨著那歌聲，一縷簫音不知從何處飄來，清麗的簫音不似人間所有，而在高臺(tái)之上，輕煙漸漸散去，露出了湖中高臺(tái)的真貌，那在臺(tái)上隨著簫音歌聲飛舞的身影吸引了所有人的目光。那快得令人眼花繚亂的繁雜舞步，由她踩著卻是那么輕盈，似乎婀娜的嬌軀沒有絲毫重量。不盈一握的足尖在錦氈上輕躍回旋，她的舞姿宛若凌波仙子，又好象迎風(fēng)搖拽的荷花一般出塵。此時(shí)別的笙管樂聲皆已消散，只余一縷簫聲在湖上若隱若現(xiàn)，簫音舞姿融為一體，不可分割。正在眾人目眩神迷的時(shí)候，輕煙薄霧再次涌起，漫過高臺(tái)，掩去荷葉羅裙。
????“色奪歌人臉，香亂舞衣風(fēng)。名蓮自可念，況復(fù)兩心同?！保ㄗ?）霧中的歌聲越發(fā)旖旎，臺(tái)上的舞姿也越發(fā)飄逸。白霧再次籠罩了高臺(tái)，歌聲漸歇，眾人眼看著那絢麗的舞姿在霧中漸漸隱去，都生出十分不舍的心情。直到什么都看不見之后，仍然極力矚目，盼著再見到那樣的仙姿。這一刻，花魁狀元由誰獲得再無懸念。
????與此同時(shí)，岸邊一輛馬車之內(nèi)，一個(gè)女子捏碎了手中的茶杯，冷酷的殺意從目中一閃而逝，這個(gè)女子艷妝華服，明艷動(dòng)人，若是不認(rèn)得她的人，必然不敢相信這樣一個(gè)雍容華貴的貴婦人竟是月影軒的主事人。
????同時(shí)，一艘輕舟之內(nèi)，另外一個(gè)相貌斯文和善的華服中年人也是一聲輕嘆，他把玩著手中的酒杯，神色間有幾分惆悵，在他旁邊的青衣儒士低聲道：“樓主，那宋逾也太忘恩負(fù)義了，這些年若無樓主照顧，只怕他早就骨肉化泥了，如今竟然相助柳如夢(mèng)奪魁，樓主可要給他一個(gè)教訓(xùn)?！?br/>
????中年人卻是輕輕一嘆，道：“這也不是壞事，我們和月影軒不論誰取勝，都必然占據(jù)壓倒性的優(yōu)勢(shì)，這樣一來反而會(huì)失去應(yīng)有的平衡，柳如夢(mèng)獲勝對(duì)我們并沒有什么不利。你也知道如今柳如夢(mèng)和月影軒之間已經(jīng)結(jié)下仇怨，而柳如夢(mèng)雖然獨(dú)立特行，可是秦淮河的青樓女子，有幾個(gè)沒有受過她的照顧恩惠，這次月影軒急功近利，竟然仗著權(quán)勢(shì)逼迫于她，現(xiàn)在不知有多少人暗自懷恨，不過是畏懼他們的后臺(tái)，敢怒而不敢言罷了。這次柳如夢(mèng)取得花魁狀元的地位，那些分散的青樓畫舫必然隱隱以她為首，處于中立地位，我們和月影軒兩強(qiáng)相爭(zhēng)，本已漸漸處在弱勢(shì)，如今柳如夢(mèng)必然暗助我們一臂之力，這對(duì)我們只有好處。至于宋逾么，雖然他這次有些過分，可是卻不能傷害他，陳兄托我留意他，他的生死我們不能擅自決定?！?br/>
????那青衣儒士知道樓主所說的“陳兄”十分重要，那人即是樓主故交，當(dāng)初樓主籌建萬花樓的時(shí)候，也得了那人傾力相助，在財(cái)力和人力上都得了不少，才有今日的局面，所以只是苦笑一聲，這次他準(zhǔn)備讓碧煙奪得花魁狀元，為此費(fèi)盡心力令碧煙習(xí)得早已失傳的胡旋舞，想不到卻是這樣的結(jié)局。這時(shí)，一個(gè)綢衫漢子掀簾走入艙中，在萬樓主身邊說了幾句話。萬樓主面上露出了玩味的笑容，道：“看來宋逾有麻煩了?！?br/>